VN luidt alarmklok over elektronisch afval
Per jaar groeit de wereldwijde elektronische afvalberg aan met 40 miljoen ton. Met de jaren dreigt het probleem nog groter te worden, omdat de hoeveelheid e-waste sterk toeneemt in veel delen van de wereld. Een studie van de Verenigde Naties, waaraan Umicore meewerkte, maakt duidelijk dat dringend oplossingen nodig zijn om dit afval meer en beter te recycleren dan vandaag gebeurt, met name in de groeilanden.
Het rapport bevat overdonderende cijfers over het aantal televisietoestellen, computers, huishoudtoestellen en andere elektronica die uiteindelijk e-waste wordt. Dit afval bevat significante hoeveelheden grondstoffen, o.m. edelmetalen. Gsm-toestellen zijn een goed voorbeeld. In 2007 werden er een miljard verkocht.
De ontmanteling van de apparaten en het ruw sorteren van grondstoffen is in talrijke landen handwerk, dat zich afspeelt in de informele economie. Het gebeurt niet efficiënt en het is niet gezond voor wie het doet. De studie stelt oplossingen voor, zodat betere en duurzame “groene” jobs ontstaan en de milieuschade verminderd wordt.
Brug tussen informeel en formeel
Umicore was als enige partner uit het bedrijfsleven betrokken bij deze studie. Het rapport beschrijft o.m. een pilootstudie in het Indiase Bangalore waarin de in Vlaanderen verankerde nonferro-multinational een rol speelde.
De pilootstudie stelde vast dat de handarbeiders die oude toestellen uiteen halen, van dag tot dag moeten leven en niet kunnen wachten tot de grote bedrijven in de volgende schakel van de ketting (de smelters) maanden na de levering hun facturen zouden betalen.
Een betere organisatie van de hele keten, met bijv. een financiële buffer, zou de handarbeiders een grotere en stabielere inkomensstroom opleveren, terwijl de afnemers (zoals Umicore) toegang zouden krijgen tot grotere hoeveelheden herbruikbare stoffen. Dit laatste vermindert dan weer tot op zekere hoogte de nood om via vervuilende mijnbouw extra grondstoffen uit de aarde te halen.
Hendrik Mertens
Meer info
Samenvatting op de website van United Nations Environment Programme
Download het volledige rapport “Recycling - from E-Waste to Resources” (pdf – 120 blz.)
