Interview Peter Suys (Eurabo): "Coöperatie verankert de waarden die een onderneming nastreeft"
Eerst was Eurabo een NV. In 2009 veranderde deze handel in bio-ecologische bouwmaterialen en FSC-gecertificeerd hout, uit Ronse, zichzelf in een coöperatie, een vennootschapsvorm die vaak wordt geassocieerd met maatschappelijk verantwoord ondernemen. Waarom? MVO Vlaanderen vroeg het aan bedrijfsleider Peter Suys (48), de motor achter de omschakeling.
“Eurabo en de medewerkers achter het bedrijf willen een (bescheiden) bijdrage leveren aan een duurzame leefwereld.” Die eerste zin op uw website zegt al veel over het bedrijf, maar hoe is het idee gegroeid om te werken via een CVBA?
Peter Suys: Eurabo is ontstaan uit De Noordboom, een coöperatie “pur sang” waarvan ik in 1985 de aandelen van een van de twee vennoten had overgenomen. In 1997 heb ik samen met anderen Eurabo opgericht, als een naamloze vennootschap. De twee ondernemingen hebben sterke banden. De coöperatieve geest waart hier dus rond.
U had ook een NV kunnen blijven.
Peter Suys: De klassieke NV creëert afschermingen tussen de eigenaars en de mensen die het werk doen. Een onderneming staat steviger als ze op een breder draagvlak steunt. Wanneer personeelsleden aandeelhouders worden, ontstaat een relatie die mogelijkheden opent. Hetzelfde geldt voor andere partijen, leveranciers bijvoorbeeld. Hier in dit huis hebben we altijd gestreefd naar samen-werken. Dat vertaalt zich o.m. in het personeelsbeleid. Maximaal kansen geven aan mensen om zich te ontplooien, bijv. Het gaat om dingen die ook in andere vennootschapsvormen kunnen. Maar wie zegt dat ze blijven bestaan als ik er niet meer ben? Hetzelfde geldt voor de keuze die we hier gemaakt hebben om met FSC-gecertificeerd hout te werken of andere zaken die met onze maatschappelijke verantwoordelijkheid te maken hebben. Een coöperatie is geschikt om de oplossingen voor bekommernissen structureel te verankeren.
Hoe hebt u de overschakeling aangepakt?
Peter Suys: In de statuten bepaal je wat je in de toekomst mogelijk wil maken. Onze adviesraad heeft de tijd genomen en drie keer overlegd vooraleer we iets op papier hebben gezet. We hebben ook ons licht opgestoken bij Febecoop. Daarna was het gewoon een kwestie van naar de notaris stappen. De adviesraad is er nog steeds, hij bestaat uit de leden van onze raad van bestuur en twee externen.
Zijn er nieuwe aandeelhouders toegetreden?
Peter Suys: We gaan stap voor stap. Je moet geen geld ophalen als het nog niet nodig is voor de business. Op dit moment heeft de coöperatie de aandeelhouders van de vroegere NV. Binnenkort komt er waarschijnlijk een externe kapitaalinbrenger bij. Hij zal de eerste eigenaar zijn die hier niet zelf werkt of gewerkt heeft. We zullen moeten leren daar mee om te gaan. Naar het personeel en andere mogelijke geïnteresseerden zullen we eind 2011 stappen zetten, eerst willen we klaar zijn met structurele verbeteringen van onze transparantie en rapportering. Het heeft geen zin met de vlag voorop te lopen en dan te zien dat niemand volgt. Wat niet betekent dat we iemand zouden tegenhouden die al overtuigd is. Maar we gaan niets forceren.
Hoe gaat uw coöperatie om met stemrechten?
Peter Suys: In onze algemene vergadering kan statutair iemand nooit meer dan 10% van de uitgebrachte stemmen “wegen”, ook al zou hij 90% van de aandelen verworven hebben. Alleen de AV zelf kan dat veranderen. De essentie is dat je hier altijd de anderen zal nodig hebben om iets te kunnen doordrukken.
Hoe gaat de coöperatie om met winst?
Peter Suys: Over de winstverdeling beslist de algemene vergadering. (Haalt de schouders op.) Winst is nodig voor de business, maar snel en veel geld verdienen voor onszelf is niet de eerste drijfveer van onze aandeelhouders. Wij willen een zinvolle economische activiteit uitbouwen, waarbinnen een betere relatie bestaat tussen mens en arbeid dan op de meeste plaatsen, een activiteit die aan wie hier werkt een duurzame broodwinning oplevert en die alle stakeholders dient. We willen iets creëren waar alle betrokkenen wel bij varen, in alle betekenissen, voor de lange termijn.
U draait een omzet van bijna 3 miljoen met vijf personeelsleden. Is de coöperatieve vennootschapsvorm een troef, of een rem op groei?
Peter Suys: Wij zijn aan het groeien, binnenkort gaat een zesde medewerker aan de slag, dus dat gaat wel goed. Ik geloof niet dat de juridische vorm zoiets bepaalt. Dit blijft een normale business en het hele plaatje moet goed zitten. Net zoals voor een NV of wat anders. Waarschijnlijk zal de coöperatieve vennootschapsvorm makkelijker de deuren openen naar andere ondernemingen die coöperaties zijn, je bent een beetje familie van elkaar. Ik zou wel graag dingen doen samen met hen, ja. Mogelijkheden openen, kansen creëren, dat doen we hier graag.
Hendrik Mertens
Meer info
