Unilever: de multinational, zijn befaamde plan en extra tips

contactpersoon:

Anniek Mauser

website:

www.sustainable-living.unilever.com

MVO-engagement is niet nieuw voor deze wereldspeler. Al meer dan 15 jaar wordt er intensief aan duurzaamheid gewerkt. Het is dus niet zo verwonderlijk dat de distributeur van voedings-, huishoudelijke en persoonlijke verzorgingsproducten twaalf jaar lang op de eerste plaats in de ‘food and beverages’-sector van de Dow Jones Sustainability Index prijkt. “Op het vlak van duurzaamheid hebben we al een hele weg afgelegd”, zegt Mauser, “De duurzaamheidsmaatregelen hadden vroeger hoofdzakelijk betrekking op eigen productie en de productie van onze landbouwgrondstoffen. Nu pakken we de hele keten aan.”

Drijvende kracht
Waarom komt Unilever na zijn jarenlange engagement net nu met zo’n wereldplan? “Onze ‘nieuwe’ CEO Paul Polman is de drijvende kracht achter het initiatief. Hij ziet duurzaamheid als een verplichte toekomst. Alleen door te verduurzamen zullen we overleven. Duurzaamheid heeft hij bovendien als een van de belangrijkste pijlers opgenomen in de strategie van Unilever. Dit nieuwe plan is geen project van één duurzaamheidsploeg. Nee, het is een deel van het bedrijf waar iedereen, van de onderzoeksafdeling tot verpakkingsspecialisten, twee jaar keihard aan gewerkt heeft. We zijn begonnen met een nulmeting van onze milieu-impact op productniveau. Op basis daarvan hebben we actieplannen voor alle divisies ontwikkeld. Die hebben geleid tot de concrete ambitieuze doelen die nu op tafel liggen.”

“Tot nu toe was ons duurzaamheidsbeleid niet algemeen bekend. Daar brengt dit plan verandering in. Het is zo omvangrijk dat zowel binnen het bedrijf als in de keten er niemand meer omheen kan”, zegt Mauser. Het heet overigens niet toevallig Unilever Sustainable Living Plan. “We willen de levensomstandigheden van mensen over de hele wereld verbeteren. Dat doen we door het diep, breed en op grote schaal aan te pakken. Wereldwijd wordt twee miljard keer per dag een Unilever-product gebruikt. Als iedereen iets kleins doet, kunnen we grootse dingen bereiken. ‘Kleine acties. Groot verschil.’ is ook de ondertitel van het rapport geworden.”

Duurzame landbouw
Concreet wil Unilever de levensstandaard –vooral in ontwikkelingslanden- omhoog krikken. Het bedrijf wil in ontwikkelingslanden als India en China werken met kleine boeren en distributeurs. “We willen 500 000 kleine boerenbedrijven opnemen in de productieketen. We willen hen eerlijk betalen en helpen om hun landbouwmethodes te verbeteren. We hebben in het verleden al gezien dat de opbrengst van duurzaam beheerde plantages soms dubbel zo hoog ligt”, vermeldt Mauser. Een ander initiatief is Shakti, een Indiaanse huis-aan-huis-verkooporganisatie die vrouwen werft en traint. Het inkomen dat ze bij Shakti verdienen, verdubbelt vaak hun huishoudinkomen.

De tweede pijler is gezondheid en welzijn. Het Sustainable Living Plan meldt dat 80% van de ziekten in ontwikkelingslanden wordt veroorzaakt door vervuild water. Unilever reikt zijn Pureit-waterzuiveraar aan als oplossing. Deze kan alle schadelijke bacteriën doden en afrekenen met parasieten en verontreiniging door pesticiden. Tegen 2020 wil Unilever dat 500 miljoen inwoners van ontwikkelingslanden over zo’n waterzuiveraar beschikken. “Nu moeten ze hout sprokkelen om water te koken of flesjeswater aankopen. Dit is duurder, milieuonvriendelijker en minder effectief dan onze waterkoker. Die verkopen we aan de fabrieksprijs: 17, 50 dollar. Alleen op de filters maken we een klein beetje winst. We zijn geen NGO, maar passen hier wel ons businessmodel aan. De alternatieven kosten allemaal rond de 100 dollar”, verklaart Mauser.

“We zijn al enkele jaren via campagnes aan het communiceren over voeding en gezondheid. Denk maar aan Hartleeftijdtest van Becel. Hierin blijven we actief met campagnes rond gezondere producten en programma’s die zich op gedragsverandering richten.” Unilever trekt vooral ten strijde tegen obesitas en voor de gezondheid van hart en bloedvaten. Daarvoor werkt het bedrijf samen met verscheidene universiteiten en andere organisaties waaronder de Belgische Cardiologische Liga. In eigen huis zullen er eveneens veranderingen doorgevoerd worden. De voedingsproducten zullen nog voor 2020 minder zout, suiker, verzadigd en transvet bevatten.

Geconcentreerd wasmiddel
Ten slotte zal het bedrijf sterk rond milieu werken. Broeikasgassen, water, afval en duurzame landbouw liggen Unilever nauw aan het hart. “Ik was zelf verrast toen de milieu-impactmeting die we in het hele bedrijf deden, liet zien dat de fabricage van onze producten voor slechts 3% van hun voetafdruk verantwoordelijk is. Het gebruik van de consument bedraagt 68% van de voetafdruk. Bij het gebruik van wasmiddelen en verzorgingsmiddelen zoals zeep en shampoos wordt bijvoorbeeld verwarmd water verbruikt. Daarom maken we geconcentreerde producten die met een lagere temperatuur hetzelfde resultaat bereiken.”

Geconcentreerde vloeibare wasmiddelen verminderen de uitstoot van broeikasgassen met 10 tot 50% per dosering. Als elke Unilever-koper een geconcentreerd wasmiddel zou gebruiken, zouden we meer dan 4 miljoen ton CO2 per jaar besparen. Dat staat gelijk aan jaarlijks één miljoen auto’s van de weg halen.

“Die 50 doelstellingen zijn maar het topje van de ijsberg. Het zijn doelen waarvan we zo zeker zijn dat we ze zullen halen, dat we er vol vertrouwen over kunnen communiceren met de buitenwereld. Met de jaren zullen de doelstellingen aangepast worden. Ons plan blijft inspelen op een veranderende wereld. Daarom zullen we iedereen daar ook van op de hoogte houden”, aldus Mauser.

De samenvatting van 24 pagina’s en aanvullende info vindt u op www.sustainable-living.unilever.com. In de toekomst zullen de vorderingen langs deze weg meegedeeld worden.

Tekst: Suzanne Gielis, met dank aan Anniek Mauser van Unilever