Tessenderlo Chemie betrekt buurt
Tessenderlo Chemie is al meer dan 100 jaar een vaste waarde in het Limburgse Tessenderlo. Het bedrijf is vlakbij de dorpskern gevestigd. Recht tegenover Tessenderlo Chemie ligt zelfs de middelbare school Pius X College. Redenen genoeg voor het chemiebedrijf om rekening te houden met zijn buren. “Tessenderlo Chemie is getrouwd met het dorp. We zijn met andere woorden op elkaar aangewezen. De meerderheid van onze werknemers woont ook in Tessenderlo. Hun kinderen gaan naar de scholen in de buurt”, vertelt Site Director Jos Vanhees.
In de chemiesector is MVO niet altijd en overal een vaste waarde. De overheid legt heel wat maatregelen op rond milieu en veiligheid. Denk maar aan sirenes om de burgers te waarschuwen in geval van nood. “Tessenderlo Chemie is een Seveso-bedrijf met hoge drempel, wat wil zeggen dat de reglementering rond milieu en veiligheid zeer strikt is. We werken nauw samen met de overheid en rapporteren over verschillende thema’s. Voorbeelden zijn onze jaarlijkse verslagen over emissies. Met deze informatie gaan we heel transparant om. We bezorgen ze aan de gemeente en plaatsen ze op de lokale website van het bedrijf.”
Preventie
De implementatie van milieu-, kwaliteits- en veiligheidszorgsystemen vindt Vanhees vanzelfsprekend. Tessenderlo Chemie gaat waar mogelijk verder dan de strikte voorschriften. “Het minimum is niet genoeg”, zegt Vanhees. Het bedrijf zet de laatste jaren sterk in op preventie. “We willen een vertrouwensband met onze stakeholders opbouwen. We hebben bijvoorbeeld een samenwerkingsakkoord met de Vlaamse overheid en stellen eigen initiatieven voor. Soms worden die opgenomen in de reglementering.” Het bedrijf neemt onder andere een voortrekkersrol op in provinciale werkgroepen rond noodplanning. De eerste rampoefening gebeurde op de terreinen van Tessenderlo Chemie. De brandweerkazerne ligt overigens niet ver van de chemiesite.
Met de scholen in de buurt organiseert Tessenderlo Chemie regelmatig oefeningen om noodsignalen te herkennen en er correct op te reageren. Verder worden er informatievergaderingen rond specifieke thema’s georganiseerd, bijvoorbeeld rond bodemsaneringsmaatregelen. “We willen een open lijn houden met de gemeenschap. We hebben ook een goede band met het gemeentebestuur.” Het bedrijf heeft een telefoonlijn waar u 24 op 24 uur terecht kunt. Het nummer vindt u op de lokale website tessenderlochemie.be waar iedereen terecht kan voor meer informatie over de vestigingen in Tessenderlo en Ham.
Meet the boss
Dit engagement beperkt zich niet tot preventie. “We hebben een band met de buurt. Op de achtergrond steunen we dan ook heel wat lokale clubs en initiatieven met een maatschappelijke waarde zoals ‘Een hart voor Limburg’.” Het communicatiebeleid rond die acties blijft echter bescheiden. “Een ander mooi voorbeeld is de jaarlijkse lokale loopwedstrijd The Classic. Omdat het bedrijf steunt, krijgen we tickets om de loop via een helikoptervlucht te volgen. Die loten we uit onder de werknemers”, vertelt Vanhees.
“We hebben samenwerkingsakkoorden met verschillende universiteiten. We bieden ook stages aan. Onze specialisten geven soms een les over chemie in technische scholen. Zelf heb ik in het kader van het Essenscia-initiatief ‘Meet the Boss’ op middelbare scholen in de buurt mee gedebatteerd met 17- en 18-jarigen. Door die diverse initiatieven voelen we ook hoe mensen naar ons kijken”, vertelt Vanhees.
Nieuwe chemieopleiding
Het chemiebedrijf legt op deze manier ook contact met potentiële werknemers. De war for talent is ook in de chemiesector een feit. “Het aantal inschrijvingen voor technische scholen daalt al enkele jaren. Daarom ondersteunen we promocampagnes van het technisch onderwijs. In de regio zijn enkele chemiebedrijven gevestigd, maar een technische chemieopleiding voor procesoperators is er niet. Daarom werken we samen met het Technisch Heilig-Hartinstituut (THHI) vlakbij om een specialisatiejaar chemische procestechnieken te introduceren. We hopen er volgend jaar mee te beginnen”, zegt Vanhees.
Een ander probleem is de vergrijzing. “Een belangrijk deel van onze werknemers bereikt de pensioenleeftijd. Op korte tijd vertrekt een pak ervaring. Het is echter niet vanzelfsprekend om te vragen om langer aan de slag te blijven. We proberen op deze uitstroom te anticiperen. Om ervoor te zorgen dat hun kennis en manier van werken binnen onze muren blijft, wordt alles in systemen en procedures gegoten. Die helpen nieuwe werknemers om hun werk naar behoren uit te voeren.”
Bacteriën eten afval
Een 100-jarig chemiebedrijf brengt wel wat vervuiling met zich mee. Het grootste deel dateert van meer dan 25 jaar geleden. Tessenderlo Chemie loost wel nog afvalwater in de Laak en Winterbeek. “Daar hebben we pas een nieuwe vergunning voor gekregen, maar we werken aan een betere oplossing voor het afvalwater. Tegen eind 2013 hebben we er alternatieven voor”, geeft Vanhees aan.
Tessenderlo Chemie staat erop om nu zijn maatschappelijke verantwoordelijkheid op te nemen om die historische vervuiling te saneren. En hoe. “De Universiteit Gent heeft bacteriën ontwikkeld die de bodem saneren. Ze eten al het vuil weg. Het is een wereldprimeur die momenteel bij ons op grote schaal wordt getest. De overheid heeft al laten weten dat we deze techniek zeker met andere bedrijven moeten delen.” Wat begon met een strenge reglementering, werd omgezet in bewustzijn en maatschappelijke verantwoordelijkheid.
Op de website van De Redactie vindt u meer informatie over de sanering met bacteriën. Publicaties van Tessenderlo Chemie en meer informatie over MVO bij de Belgische sites in Tessenderlo en Ham vindt u hier. Een lijst van Seveso-bedrijven vindt u op http://www.werk.belgie.be/sevesoCompany.aspx.
Suzanne Gielis
