Photovoltech maakt zonnecellen met een hoog rendement
Het Tiense bedrijf Photovoltech is momenteel de enige Belgische producent van fotovoltaïsche zonnecellen. Photovoltech, dat eind 2001 ontstond uit het onderzoeksinstituut IMEC in Leuven, is een wereldspeler. Hun zonnecellen vindt u onder andere terug in Barcelona, Kopenhagen, op het dak van het Franse treinstation in Perpignan en zelfs op motorhomes. “Op ons eigen terrein hebben we een energieboog geïnstalleerd. En heel wat werknemers hebben ook panelen met onze zonnecellen op het dak van hun huis liggen”, zegt General Manager Johan Nijs.
Bij Photovoltech zitten ze niet stil. Zo ontwikkelde het bedrijf bijvoorbeeld multikristallijn Silicium Back Contact zonnecellen. Bij dit nieuwe type zitten de dikke metaalgeleiders aan de achterkant, waardoor deze ‘esthetische’ zonnecel een mooier uitzicht garandeert. Photovoltech is er eveneens in geslaagd om zonnecellen met een hoger rendement te produceren. “Het is een uitdaging om het rendement te verhogen zonder dat de kosten stijgen. Het productieproces moet eenvoudig blijven.”
Energieterugverdientijd
Als men alle energie rekent om een zonnepaneel te maken vanaf de basisgrondstof kwartszand en men bekijkt hoeveel het produceert per jaar, dan komt men aan een energieterugverdientijd van 2 tot 2,5 jaar in Centraal-Europa en 1 tot 1,5 jaar in Zuid-Europa. Een zonnepaneel gaat zeker 25 jaar mee, dus de energiewinstfactor is enorm.
De zonnecel op zich is bij werking altijd al een milieuvriendelijk product geweest, maar over de fabricage ervan kon in het verleden niet altijd hetzelfde gezegd worden. Er is een lange weg afgelegd, zegt Nijs: “Het is allemaal veel professioneler geworden omdat de business gegroeid is. Vroeger waren de machines nog niet echt aangepast aan de productieprocessen van zonnecellen, maar nu wel. Toch is er nog steeds ruimte voor verdere verbetering.”
De energieterugverdientijd pleit voor de zonnecel, maar sommige gebruikte materialen zijn eindig. “In de contacten wordt onder andere zilver gebruikt. In theorie kan men alle benodigde elektriciteit in de wereld opwekken als men al het zilver van de wereld zou gebruiken voor siliciumzonnecellen. Maar toch is zilver dus een beperkende component. Er wordt momenteel wel onderzoek gedaan om dat zilver te vervangen. Het silicium zelf is quasi onuitputtelijk.”
Energieboog
“Ik denk dat men het aan zichzelf verplicht is om na te denken over wat men voor de bredere omgeving kan doen als men met een milieuvriendelijk product bezig is”, meent Nijs, “Zo is het evident dat we hier ook zelf een fotovoltaïsche installatie, onze energieboog, geïnstalleerd hebben. Die levert een stuk van de elektriciteit van ons gebouw. We doen eveneens inspanningen op het vlak van de installatie van een groen dak en waterrecuperatie. Het proceswater van onze productie recycleren we zodat we minder water verbruiken.” Op sociaal vlak wil het bedrijf zijn steentje bijdragen via steun aan maatschappelijke projecten. Al sponsort Photovoltech niet zonder nadenken. “Als we iets doen dan proberen we altijd wel een band te leggen met de werking van het bedrijf. Zomaar alles sponsoren doen we niet. Dat kunnen we ook niet en het heeft geen zin.”
“We nemen ook andere initiatieven waarbij we mens, milieu en maatschappij in ons achterhoofd houden. Onze werknemers hebben bijvoorbeeld de kans gehad om onze producten op vrij eenvoudige wijze zelf te kopen. Heel wat werknemers hebben daardoor zonnepanelen met zonnecellen van Photovoltech bij hen thuis geïnstalleerd. Daardoor dragen zij ook bij tot een milieuvriendelijke energievoorziening.”
Uit personeelsbevragingen blijkt dat de werknemers heel gemotiveerd zijn. “Ik denk dat ze beseffen dat ze werken aan een product dat bijdraagt aan een betere wereld”,verklaart Nijs.
Industrieterreinmanagement
Zelf is Photovoltech niet meteen begonnen met MVO. Johan Nijs vindt dat niet abnormaal: “In het begin waren we vooral bezig met ons bedrijf op te bouwen, goed te laten functioneren en een afzetmarkt te vinden. We waren maar een klein bedrijfje met een kleine impact. Daarmee wil ik natuurlijk niet zeggen dat kleine bedrijven niet maatschappelijk verantwoord moeten ondernemen. We zijn er altijd al mee bezig geweest, maar het is met de jaren nog gegroeid. Wij participeren tegenwoordig in Quadrant, een initiatief van VOKA over MVO. Daar blijven we de polsslag voelen van wat er leeft in de ondernemingswereld. Wij doen ook mee aan industrieterreinmanagement, de vergadering van de bedrijven op ons industrieterrein. Daarbij bundelen we soms onze krachten om dingen vlotter te laten verlopen.”
Ook de aandeelhoudende oliemaatschappij Total en energieleverancier GDF SUEZ zitten met Photovoltech rond de tafel. Deze twee multinationals hebben zelf een grote impact en plaatsen maatschappelijk verantwoord ondernemen bovenaan op de agenda. “Naar ons toe hebben ze ook bepaalde eisen”, vertelt Nijs, “Het feit dat zij ermee bezig zijn heeft wel een impact op mijn bedrijfsvoering. Er worden bijvoorbeeld regelmatig audits gedaan waarbij onder meer gekeken wordt naar de impact van het bedrijf op de omgeving. Wij moeten eveneens systematisch rapporteren.”
Breder spectrum
“Op dit moment zijn de vooruitzichten heel gunstig. Wij zijn nu met een 260-tal werknemers. Eind dit jaar moeten dat er 290 zijn. De omzet van dit jaar zal ergens rond de 100 miljoen euro liggen. Als onze derde productielijn volgend jaar op volle toeren draait dan zal dat bedrag nog stijgen”, voorspelt Johan Nijs. Hij ziet niet alleen een gunstige toekomst voor zijn eigen bedrijf en voor zonne-energie. “Zonne-energie, windenergie, waterkracht, biomassa en alle andere vormen van groene energie zullen steeds meer naar voor komen en elkaar aanvullen, samen met de traditionele energiebronnen. Ik denk dat het spectrum breder zal worden, niet dat een bepaalde energiesoort de anderen zal domineren. De wereldvraag naar energie zal alleszins niet afnemen.”
Suzanne Gielis
