Interview Onno Hesselink (Ello Mobile) “Onze winst geven we helemaal weg”
Ongeveer 3000 mensen, overwegend in Vlaanderen, bellen inmiddels met Ello Mobile, de gsm-aanbieder die zijn volledige winst wegschenkt. Medestichter Onno Hesselink: “Voor zover ons bekend is, zijn we de enige telefoonmaatschappij die dit doet.” Hoe duurzaam is zo’n businessmodel?
Sinds 1993 runnen Hesselink en zijn zakenpartners Luc Robijns en Serge Van de Zande het communicatiebedrijf LUON, gevestigd in Overijse. Van bij de start schonken ze een deel van de bedrijfswinst aan projecten zoals Oxfam of Kom op tegen Kanker.
Vier jaar geleden besloten de partners op een meer gestructureerde manier iets terug te geven aan de gemeenschap. Zij namen een persoon in dienst die tegen kostprijs marketingdiensten leverde aan nonprofitorganisaties. De respons uit de sector bleef beneden de verwachtingen. Hesselink: “We kregen niet de gelegenheid op een strategisch niveau mee te denken, bijv. om een directmarketingbeleid of een getrouwheidsprogramma te ontwikkelen. Misschien hebben we niet de juiste mensen aangesproken. Hoe dan ook, onze inspanningen maakten weinig verschil. Dat raakte ons, want wij zijn erg resultaatgedreven. Daarom zijn we beginnen nadenken over iets anders. Zo is Ello Mobile ontstaan.”
Winstmarges
De onafhankelijke vennootschap Ello Mobile is een zgn. virtuele operator. Ello Mobile heeft dus geen technische infrastructuur en netwerk, maar koopt tegen groothandelsprijs gespreksminuten bij een operator die wel zijn eigen infrastructuur en netwerk heeft, in dit geval Base, en verkoopt die onder zijn eigen naam.
Onno Hesselink: “In de mobiele telefonie zijn de winstmarges groot. Daar maken wij gebruik van om inkomsten te genereren voor sociale initiatieven. Bellen met Ello Mobile kost niet meer dan bij een gewone operator, maar bij ons wordt de volledige winst doorgestort naar zorgvuldig geselecteerde goede doelen. Wij doen in andere woorden aan ‘profit for non-profit’, zoals dat heet.”
Ello Mobile is gelanceerd bij de start van de zomer 2006. Waar staat u nu?
Onno Hesselink: “In oktober 2007 stond de teller op ongeveer drieduizend gebruikers. We hadden verwacht dat het idee makkelijker zou worden opgepikt. Veel mensen vinden Ello Mobile interessant. Om allerlei redenen blijken ze uiteindelijk niet de stap te zetten. Onze partners in de ngo-wereld herkennen dit. Ik moet erbij zeggen dat we pas in 2007 met promotie-acties begonnen zijn. We zien wel dat dit werkt. BV’s zoals An Miller, Filip Peeters, Murielle Scherre en Dixie Dansercoer helpen ons. Dat doen ook bedrijven. De portaalsite MSN.be van Microsoft is onze enthousiaste mediapartner. Ondersteuning krijgen we ook van o.a. Strange Little Fish en Atomik Studios. Met partners uit de nonprofit staan ruilprojecten op stapel. Reclameregies zouden ons graag helpen. Maar dat ligt delicaat. Zij kunnen moeilijk gratis voor ons werken, als je weet dat de grote telecombedrijven ook zeer grote adverteerders zijn. Zelf willen wij niet veel geld uitgeven aan marketing, want dan blijft er minder over om weg te schenken.”
Uw ambitie is tegen 2009 één procent van de gsm-gebruikers voor uw goede zaak te winnen. Zal dat lukken?
Onno Hesselink: “Zoals ik zei, verloopt de start trager dan we hadden gehoopt. We blijven mikken op één procent van de markt. Dit betekent 100.000 klanten. Per jaar zou in dat geval acht miljoen euro naar goede doelen gaan. Begin 2007 hebben we 12.000 euro verdeeld, en eind 2007 zullen we waarschijnlijk ongeveer 100.000 euro kunnen wegschenken. Op de website staat een teller die in real time de stand bijhoudt. We houden de kosten laag, o.m. door web-based te werken.”
Wie ontvangt de winst van Ello Mobile?
Onno Hesselink: “Momenteel gaat het om acht projecten. Voor de selectie en de screening werken we samen met de Koning Boudewijnstichting. Elke klant bepaalt het project dat hij wil steunen. In eigen land zijn er nu twee: het beheer van natuurgebied in Averbode en Simon & Odil, een initiatief dat zieke kinderen uit hun isolement haalt. Daarnaast steunen wij sociale en milieuprojecten in Afrika, Azië, het Midden Oosten en Zuid-Amerika.”
Ello Mobile maakt dus winst, maar is dat wel echt zo? Betalen jullie lonen?
Onno Hesselink: “Ello Mobile betaalt nog geen lonen. In voltijdequivalent werkt anderhalve persoon op Ello Mobile, de loonkost daarvan wordt gedragen door LUON. Daarnaast besteden Luc, Serge en ikzelf onbezoldigd gemiddeld een werkdag per week aan Ello Mobile. Met de tijd zal er meer financiële armslag komen. Wij zijn niet gehaast. Ons businessmodel is zeker en vast sustainable.”
Transparantie is nog zo’n apart kenmerk van Ello Mobile. Niet alleen zijn jullie winstcijfers live te volgen, maar ook jullie businessplan staat online.
Onno Hesselink: “Waarom niet? Dat past volledig in de geest van Ello Mobile.”
Bedrijven
Hebben jullie ook een aanbod naar bedrijven toe?
Onno Hesselink: “We hebben drie tariefformules voor zelfstandigen en KMO’s. LUON zelf, bijv., is overgestapt naar Ello Mobile. Wie contractueel vasthangt aan een andere operator, komen we tegemoet door tot 108 euro verbrekingsvergoeding voor onze rekening te nemen. Voor de grote ondernemingen, dat wil zeggen meer dan 50 simkaarten, hebben we op dit moment geen concurrentieel aanbod. Zij bekomen bij de marktleiders kortingen die nog buiten ons bereik liggen.”
Kan het Ello Mobile businessmodel ook in andere sectoren worden toegepast?
Onno Hesselink: “Ik zie niet in waarom niet.”
Als het te herbeginnen was, wat zouden jullie dan anders doen?
Onno Hesselink: “We zouden de groei in de startfase minder steil inschatten. En we zouden proberen meer marketinggeld bijeen te krijgen om de lancering sterker te ondersteunen.”
Ik ben al meer dan een jaar overgestapt. En ja, ik moet soms aan het raam gaan staan (heel uitzonderlijk). Maar dat weegt niet op met de sociale voordelen van ello!
Ik vind het een GEWELDIG initiatief.
Helaas zal ik nooit klant worden wegens het feit dat er samengewerkt wordt met Base.
De firma zou een explosieve groei kennen indien men zou kunnen kiezen tussen de 3 operatoren. En dit enkel en alleen voor de ontvangst! Dikwijls valt de verbinding gewoon weg, moet je aan ramen gaan staan, ... Er is inderdaad de laatste jaren aan gewerkt, maar blijkbaar niet voldoende. Mijn broer is daarom ook overgestapt van Base naar ....
Dit is voor mij, vrienden en kennissen altijd de doorslaggevende factor.
Toch veel succes gewenst!!