Duurzaam reizen
MVO is moeilijk in een hyper-concurrentiële sector waar krappe marges de norm zijn. Joker houdt het al ruim een kwarteeuw vol. Eind 2007 ontving Joker de Travel Award voor meest duurzame reisorganisator.
Joker mikt op reizigers die er niet vies van zijn kennis te maken met de lokale bevolking, hun tradities, cultuur en natuur. Respect voor en ondersteuning van de plaatselijke economie behoren tot hun stokpaardjes.
Annick Holvoet is verantwoordelijk voor de communicatie bij Joker. Ze legt uit: "Duurzaamheid zit vanaf de start in ons concept, lang voor dit een modewoord werd. Grosso modo komt het er op neer dat ons bezoek de inwoners ten goede komt en het milieu zo min mogelijk schaadt. Respect voor de mens en zijn omgeving dus. Als je met ons op reis trekt, altijd in kleine groepjes, kiezen wij zo vaak mogelijk voor milieuvriendelijk transport zoals het openbaar vervoer, de fiets of gewoon onze benen. We logeren eenvoudig, in pensionnetjes en guesthouses die in handen zijn van plaatselijke families. Bij ons geen all-inclusive formules, waarvan je weet dat de winst naar concerns of banken gaat. We werken met plaatselijke gidsen die door onze reizigers zelf ter plaatse betaald worden. Zo krijgen de gidsen een eerlijk bedrag, en is de formule ook doorzichtig voor onze klanten."
Wordt een reis dan niet erg duur?
Annick Holvoet: "Wij nemen enkel een commissie op de basisprijs, dat is het bedrag voor vluchten en verzekering e.d. Daarnaast heb je het 'budget', dat is het geschatte bedrag voor logies, vervoer en excursies ter plaatse. Om de twee dagen maakt de reisleider een 'pot', hij weet waar de groep het best op een duurzame manier kan eten en slapen. Wij nemen daar geen commissie op, het is bedoeld voor de lokale gemeenschap. Onze klanten weten op voorhand hoeveel hun reis zal kosten, alles wordt voor vertrek uitgelegd op een informatievergadering."
Joker is een nichespeler, en bedrijfseconomisch gezien helpt dat wel een beetje in een zeer concurrentiële markt zoals die van het toerisme. Maar ook Joker moet de rendabiliteit in het oog houden. Annick Holvoet: “Daar zijn we op georganiseerd. Onze identiteit niet verloochenen is belangrijk, wat de groei trager maakt. We groeien door andere doelgroepen aan te spreken. We hadden het imago 'jong en dynamisch' maar richten ons nu ook met Kaap 46 naar vijftigplussers. De lonen van onze 55 personeelsleden zijn conform de sector, maar het is wel zo dat er bij ons hoogopgeleiden werken die elders meer zouden verdienen. Dat ligt aan idealisme en de passie voor onze reizen. Duurzaam toerisme is dus haalbaar doordat onze klanten specifiek kiezen voor leuke, andere reizen."
Berggorilla’s
Bij Joker zijn ze ervan overtuigd dat hun manier van werken positieve effecten heeft voor mens en milieu. Annick Holvoet: "Een voorbeeld zijn de berggorilla's in Rwanda. Door ons soort toerisme zijn ze veel minder met uitsterven bedreigd. We betalen een hoge som om de berggorilla’s te mogen zien, waardoor stropers minder geneigd zijn de dieren te doden. Stropers krijgen nu vaak een opleiding om natuurreservaten te beheren. Ze hebben er baat bij dat toeristen de dieren kunnen blijven zien. Dit jaar begeleid ik een tocht op de Mount Cameroon. Onze klanten betalen daarvoor een extra bedrag, dat rechtstreeks naar de lokale gemeenschap gaat. Nog meer inkomsten krijgen de mensen van ter plaatse doordat ik logies bij de inwoners van de dorpjes heb geregeld. Niet alle resultaten zijn meetbaar, maar we weten tenminste dat duurzaam reizen helpt om de wereld te sparen".
