Het project Gentse Kanaalzone plaatst duurzaamheid voorop
De Gentse Kanaalzone is een havengebied dat wordt omgeven door een aantal industriële activiteiten en sterk verweven is met enkele dorpen. Het project Gentse Kanaalzone is ontstaan uit een aantal uitdagingen waarmee men in de jaren ’90 werd geconfronteerd. Zo moest bijvoorbeeld de vraag worden gesteld hoe men tot een goed compromis kon komen tussen de woonfunctie en de havenactiviteiten in de kanaalzone. Bovendien was er nood aan samenhang en afstemming in o.a. het economisch en sociaal beleid. Tot slot moest er ook een oplossing worden gevonden voor de stof- , geur- en geluidshinder.
Op initiatief van de POM Oost-Vlaanderen werd er een overlegplatform opgericht tussen publieke en private factoren met als doel het ruimtelijk beleid, het milieubeleid, het mobiliteitsbeleid en het economisch beleid in de kanaalzone beter op elkaar af te stemmen. De bewoners werden hierbij sterk betrokken: elk dorp werd vertegenwoordigd door enkele personen in de stuurgroep. Daarnaast werden alle bewoners onder meer geïnformeerd via nieuwsbrieven.
Het overlegplatform heeft een duurzame toekomstvisie voor de Gentse kanaalzone opgesteld, een strategisch plan waaraan veel onderzoek (bijvoorbeeld op het vlak van veiligheid en milieu) voorafgegaan is. Het resultaat is een plan waarop verschillende zones zijn aangeduid: de woonzones, de zones voor economische activiteiten en de zogenaamde koppelingsgebieden of buffers die zich tussen beide bevinden.
Het plan heeft bovendien de aanzet gegeven voor een reeks concrete acties, bijvoorbeeld rond de leefbaarheid van de kanaalzone. Zo werden de koppelingsgebieden ingericht en werd er een actieplan op touw gezet om doorgaand vrachtverkeer zo veel mogelijk te weren. Dit laatste werd aangepakt door de chauffeurs te sensibiliseren en door de plaatsing van een vrachtwagensluis, die de aanwezigheid van trucks registreert. Verder werden er ook acties gevoerd rond infrastructuur en mobiliteit en rond milieu en natuur.
Dat de duurzame benadering van het project Gentse Kanaalzone zijn vruchten oplevert, bewijst de tweede plaats die het project behaalde bij de ESPO-awards (European Sea Ports Organisation). Deze awards bekronen havens die de sociale integratie met hun stad of ruime gemeenschap het beste weten te verbeteren.
