Eco Print Center toont dat drukken anders kan
Het Lokerse Eco Print Center (EPC), drukkerij van De Persgroep-titels als De Morgen, Het Laatste Nieuws en De Volkskrant, is sinds 2006 de eerste krantendrukkerij ter wereld die zijn kranten waterloos drukt. Dat is in het voordeel van mens en milieu. “Nu we waterloos drukken, hebben we een pak minder poetsdoeken en reinigingsproducten nodig”, illustreert Sales Manager Peter Wouters.
Tabula rasa
Het verhaal achter het EPC begint bij de oude drukkerij van De Persgroep in Kobbegem. De oude drukmachines kunnen - onder meer door het steeds meer begeerde Het Laatste Nieuws - het volume niet langer aan. “We moesten kiezen tussen de uitbouw van onze conventionele drukkerij of een volledig nieuw concept. Tabula rasa werd de keuze”, vertelt Wouters.
Het verkennen van alle opties in de markt, bracht de drukkerij bij de waterloze Cortina-persen van het Duitse bedrijf KBA. Die staan voor een milieuvriendelijker drukproces met topkwaliteit. Dat kon De Persgroep niet weerstaan. Het ging met KBA de uitdaging aan om het waterloos drukken te industrialiseren. “Met een waterloze drukpers 40 000 kranten per uur drukken was ongezien. Dat ging ook met enkele kinderziektes gepaard. Dankzij inzet en volharding hebben we die er samen met KBA uit kunnen halen.”
Geen chemicaliën
Het loont de moeite, want dit waterloos drukken kent heel wat voordelen. Het spreekt wellicht voor zich dat er tijdens het drukken geen water meer gebruikt wordt. Het wordt dus ook niet langer vervuild en moet niet meer gerecycleerd of gezuiverd worden.
“We gebruiken wel regen- en vijverwater om de drukplaten uit te wassen. Het bedrijf Toray in Japan is het enige ter wereld dat drukplaten maakt die met water uitwasbaar zijn. Normaal gebeurt dit met chemicaliën”, zegt Wouters. Na het uitwassen wordt het afvalwater gerecycleerd. Dat verloopt volgens een strikte reglementering. Er wordt streng op toegezien door instanties zoals de Vlaamse Milieumaatschappij en de Vlaamse overheid.
Het derde voordeel betreft papier. “Omdat we met hoogtechnologische machines werken, hebben we minder papier- en inktafval. Het Laatste Nieuws heeft bijvoorbeeld 22 regionale edities. Dat houdt veel platenwissels in. In de oude drukkerij werden bij elke wissel ongeveer 1 500 kranten weggegooid. Nu belanden er slechts 80 à 100 in de papiermand alvorens we consumentklare kwaliteit hebben. We hebben dus sneller consumentklare exemplaren”, legt Wouters uit. Alle kranten worden in het EPC op 100% gerecycleerd papier gedrukt.
Werk verdubbeld
Ten vierde kan het EPC dankzij hoogtechnologische machines zijn deuren openzetten voor commercieel drukwerk. “In de oude drukkerij werden enkel ’s nachts kranten gedrukt. Nu drukken we overdag voor externe klanten waardoor het werk verdubbeld is.” Daar kunnen de inmiddels 105 arbeiders alleen maar wel bij varen. “Partijen, overheden en vakbonden kiezen voor ons omwille van hun en onze bekommernissen om het milieu.”
De Cortina-persen hebben de omgeving van de arbeiders aanzienlijk verbeterd. “Het gebouw is veel gezonder om in te werken”, zegt Wouters enthousiast, “Vroeger hing er een inktmist en stank door het verdampen van het water met inkt tijdens het drukken. Nu is de lucht proper. Een gezondere leefomgeving is niet alleen voor onze arbeiders een voordeel. We besparen bijvoorbeeld sterk op poetsdoeken en reinigingsmiddelen.”
Veiligheid prioriteit
Het engagement van het Eco Print Center beperkt zich niet tot waterloze drukpersen. Ecologie en ergonomie telden al voor het nieuwe gebouw rechtgetrokken werd. “Veiligheid was belangrijk bij het ontwerp van het complex. Het EPC is grotendeels gerobotiseerd en geautomatiseerd, waardoor het aantal arbeidsongevallen drastisch gedaald is.” Veiligheid is er echter geen afgehandeld project. “Risico’s worden onmiddellijk geïdentificeerd en aangepakt. Als er dan toch een ongeval gebeurt, maken we er iets eenmaligs van.”
“Het hele complex is zo energievriendelijk mogelijk. We verwarmen bijvoorbeeld energiebesparend. Om de temperatuur stabiel te houden, gebruiken we een lamellensysteem. We drukken coldset in plaats van heatset, waardoor we geen energievretende droogovens nodig hebben”, zegt Wouters.
“We blijven nadenken over onze opties om nog milieuvriendelijker te werken. Momenteel zijn we bijvoorbeeld aan het bekijken of we het vijver- en regenwater kunnen gebruiken om het gebouw te koelen. Op termijn willen we ook nagaan of het mogelijk is om een windmolen te plaatsen. Dat zat altijd al in onze plannen inbegrepen.”
Internationaal befaamd
De milieu-inspanningen van het EPC worden regelmatig bekroond. Het bedrijf behaalde drie jaar op rij het milieucharter Oost-Vlaanderen. “Dat is heel belangrijk”, zegt Wouters daarover, “We willen dat milieucharter de volgende jaren blijven behalen door elk jaar te verbeteren op ecologisch vlak”. Daarnaast ontving het EPC van de partij Groen! de Ecotech-award.
De drukkerij boekt eveneens indrukwekkende resultaten over de grens. Het dochterbedrijf van De Persgroep inspireerde – overwegend commerciële - drukkerijen in landen zoals Nederland, Duitsland, Denemarken en Zwitserland. “De Franse krant Le Figaro heeft inspiratie bij ons opgedaan, heeft een gelijkaardige vestiging gebouwd en werkt sinds 2009 ook met waterloze drukpersen. Bij de krant Gulf News in Dubai worden momenteel de eerste Cortina-persen geïnstalleerd”, zegt Wouters, “We trekken trouwens wereldwijd aan de ecologiekar binnen de drukkerswereld. Niet zonder succes, want er zijn steeds meer bedrijven die erin willen investeren.”
Zin om het EPC met eigen ogen te zien? Zeker doen, want alle winst van begeleide bedrijfsbezoeken – dat is 2 euro per persoon - wordt door het EPC verdubbeld en op de rekening van vzw Kindergeluk gestort. Zo krijgen minderbedeelde kinderen en jongeren nieuwe kansen. Een bezoek vraagt u hier aan.
Suzanne Gielis
