De warme omhelzing tussen Vredeseilanden en Colruyt
Nee, de samenwerking tussen Vredeseilanden en Colruyt is niet nieuw. En ja, dit klassieke voorbeeld van MVO in Vlaanderen klinkt waarschijnlijk bij vele lezers al bekend in de oren. Toch zetten we – in het kader van het campagneweekend van Vredeseilanden op 13,14 & 15 januari – deze samenwerking met veel plezier in de kijker op onze website. Het blijft immers een uiterst sterk staaltje MVO-beleid waarvan we geloven dat overtuigingskracht niet te onderschatten valt.
In dit artikel focussen we op het project van Afrikaanse rijstboeren in Benin, waar Vredeseilanden Colruyt voor kon warm maken in 2006. Vredeseilanden koos al in 2002 om boeren uit Benin een hand onder de rug te bieden. Sinds 2010 kan je de rijst van deze boeren vinden op de rekken van Colruyt. Ook Boost NV, leverancier van Bosto-rijst, is bij het project betrokken.
Rijst is geen inheems gewas voor Benin, maar dit betekent niet dat de omstandigheden in het Afrikaanse land niet gunstig zijn om rijst te kweken. Het regenseizoen zorgt voor een overvloed aan water in Benin, wat voordelig is voor de productie van rijst. Het gewas geeft het land dan ook de mogelijkheid om hun landbouwproductie te versterken en een inkomstenstroom voor de lokale boeren te vrijwaren.
De voordelen van de samenwerking zijn te vinden bij de verschillende partijen. Colruyt heeft een vaste relatie opgebouwd met hun leveranciers in Benin. Bovendien past dit project uitstekend in hun MVO-beleid. De boeren in Benin krijgen vervolgens naast financiële steun en een vaste afzetmarkt, ook advies geven over kwaliteitsverbeteringen, organisatie en marketing van Colruyt. Merk ook op dat de rijstproductie van de betrokken boeren niet volledig geëxporteerd wordt naar Europa. Naast de 1% van de jaarproductie dat inderdaad door Colruyt Groep wordt aangeboden, dient de rest van de productie voor eigen gebruik en verkoop op lokale markten. Dit laatste was niet altijd vanzelfsprekend aangezien de (gesubsidieerde) concurrentie uit het Oosten niet te onderschatten is. Vredeseilanden bewijst tenslotte dat hun manier van ontwikkelingshulp, het linken van boerenorganisaties in het zuiden met publieke en private organisaties, effectief werkt.
De reacties van de betrokken zijn dan ook positief en aanstekelijk:
Rijstboer Claude Tossa: “Het was een aangename verrassing om te vernemen dat ons project geselecteerd werd.”
CEO Vredeseilanden Luuk Zonneveld: “Door aan export te doen, bouwen boerencoöperatieven een netwerk uit en leren ze ook commercieel te denken voor hun eigen markt. Van de andere kant worden door zo'n project ook de inkopers van Colruyt en rijstimporteur en -verwerker Boost geconfronteerd met de moeilijke realiteit van kleinschalige producenten in het Zuiden.”
CEO Colruyt Jef Colruyt: “Voor ons is het commerciële aspect van de Shiwa-rijst nooit op de eerste plaats gekomen, maar wel het traject, het leerproces, dat op het ritme van de rijstproducenten verlopen is. Naarmate de boerenorganisaties sterker worden, zullen we de financiële steun geleidelijk aan verminderen en de middelen inzetten om nieuwe projecten en gemeenschappen sterker te maken.”
Voor meer informatie raad ik de lezer aan volgende websites te bezoeken:
Voor meer informatie raad ik de lezer aan volgende websites te bezoeken:
Persberichten Colruyt
Nieuwsberichten Colruyt
Website Vredeseilanden
Nieuwsberichten Vlaams Infocentrum Land-en Tuinbouw
Artikel krant De Morgen
Fleur Mercelis, gebaseerd op de bronnen hierboven vermeld.
